La empresa de recubrimiento en polvo de Las Vegas amplía su negocio a la fabricación de metales

Portillo invirtió en pistolas de aplicación que están equipadas con tecnología que mide y muestra cuánto polvo se aplica para cada trabajo y cada pieza en particular. Imágenes: Recubrimiento en polvo de lobo

Por lo general, el camino hacia la ejecución de una operación de recubrimiento en polvo comienza con un negocio de fabricación de metales que se expande al recubrimiento en polvo a bordo. Wolf Powder Coating adoptó el enfoque inverso. Comenzó como una empresa de recubrimiento en polvo y ahora se ha expandido para ofrecer fabricación a sus clientes de recubrimiento en polvo.

El presidente de Wolf Powder Coating, Alfredo Portillo, tiene experiencia en la construcción como fontanero oficial. Quería dirigir un negocio. “Siempre tuve el deseo de tener mi propia empresa”. Él y su hermana fundaron una empresa de mantenimiento en Las Vegas, que incluía el mantenimiento de las escaleras mecánicas eléctricas a lo largo de Las Vegas Boulevard que mueven a los peatones dentro y fuera de los pasos elevados para peatones que atraviesan la franja. Al hacerlo, vio que la renovación de las escaleras requería un recubrimiento en polvo.

“Me enganché al recubrimiento en polvo desde el principio”, dijo Portillo. "Es sorprendente cómo el polvo se adhiere a las piezas y cómo quedan con ese hermoso acabado después de curarse en el horno".

Hace cinco años, consideró lanzar el recubrimiento en polvo como negocio, pero dijo que no tenía una buena idea de su potencial en Las Vegas. Luego hizo un pequeño estudio estadístico para identificar clientes y competidores potenciales.

“Muchos buenos clientes seguían pintando con líquido. Había un puñado de talleres de pintura en polvo. Algunos de ellos tienen mucha reputación, pero también son muy caros. Otros eran un poco más asequibles, pero tomaban atajos en sus procesos y no lograban la mejor calidad”.

Portillo encontró información instructiva de muchas fuentes: leyó artículos, siguió varios sitios y vio episodios de series de YouTube. “Comencé a reconstruirlo y a entender en qué me estaba metiendo realmente”. Basándose en su investigación, Portillo decidió hacer girar la rueda y lanzar un negocio completo de recubrimiento en polvo.

Diferenciación a través del servicio al cliente. Lo primero que hizo Portillo fue sobresalir en el servicio. “Ofrecíamos servicio de recogida y entrega. Ofrecimos respuestas rápidas. Rápidamente almacenamos cientos de colores para que los clientes pudieran elegir. Y realmente atendimos sus necesidades”. Esas son algunas de las acciones que le ayudaron a diferenciar la empresa y crecer muy rápidamente, afirmó.

Inversión. Portillo dijo que sabía que tenía que hacer una inversión de capital bastante grande. Invirtió en una operación a gran escala, pero de forma incremental.

“Cada inversión de capital surgió de la necesidad. Empezamos con un horno pequeño y lo tuvimos que superar muy rápido porque empezamos a conseguir trabajos grandes. Vimos la necesidad de más producción. Luego decidimos conseguir un horno más grande y nos quedamos allí durante uno o dos años y estábamos muy contentos, pero, por supuesto, lo superamos muy rápidamente porque vimos la necesidad de un sistema transportador. Y compramos uno de esos.

“Fue un desafío pagar los bienes de capital”, admitió. "Es caro. Tuvimos que financiarlo. Pero desde el primer día nos hemos comprometido a invertir en el negocio. Hemos invertido en tener el equipo adecuado que permita lograr los mejores resultados; uno de ellos son nuestras pistolas de recubrimiento en polvo”.

El programa de capacitación de Wolf Powder Coating incluye enseñar a los empleados cómo usar el equipo, la forma en que se comporta el polvo y cómo fluye a través de la pistola y se adhiere a la pieza, y familiarizarlos con los cientos de colores que tiene la empresa.

Hace aproximadamente dos años, invirtió en pistolas de aplicación que están equipadas con tecnología que mide y muestra cuánto polvo se pulveriza para cada trabajo en particular. “Podemos saber cuánto polvo estamos aplicando por pieza. Y hace una gran diferencia”.

Hoy en día, Wolf Powder Coating tiene una operación de recubrimiento en polvo industrial completa con un sistema de lavado de cinco etapas, un sistema de chorro de arena, un sistema transportador, pistolas de aplicación de polvo y un horno de convección de 44 pies de largo que es lo suficientemente grande como para terminar casi cualquier tamaño de la pieza.

"Así que ahora estamos en el punto con estos dos hornos, nuestros aplicadores de primera línea, el sistema de lavado y los transportadores para trabajar dos o tres turnos y realmente llevar la producción a otro nivel".

La empresa tiene ventas anuales de 2,7 millones de dólares, un terreno de 25.000 pies cuadrados. edificio y 46 empleados.

El proceso de recubrimiento en polvo puede ser un poco complicado, transmitió Portillo. “No es sencillo. No saber los pasos correctos a seguir puede meterte en muchos problemas, ¿verdad? Por eso fuimos muy cuidadosos desde el principio”. Y añadió: "Cometimos errores que tuvimos que superar, pero nada que no pudiéramos arreglar".

Pretratamiento. Portillo dijo que el proceso comienza con la identificación del tipo de pretratamiento que necesitan las piezas, ya sea arenado o pretratamiento químico, para lograr los mejores resultados.

"Utilizando el pretratamiento químico, lavamos la pieza con productos químicos calientes para crear adhesión donde el polvo puede adherirse y agarrarse al metal y tener la mejor unión posible".

Desde el pretratamiento, las piezas pasan al horno a través de un sistema transportador y al proceso de pintura, que es la aplicación del polvo.

Revestimiento. Primero hay que cargar la pieza electrostáticamente. El arma misma produce la carga, explicó Portillo. “Conectamos el cable de tierra al rack donde está colgada esta pieza o directamente a la pieza. Así es como esa energía electrostática llega a la pieza y se carga. Luego, cuando el pintor dispara el polvo, las moléculas cargadas se envuelven alrededor del metal y el polvo permanece sobre él. Cuando mueves la rejilla, el polvo no se cae. La gravedad no afecta el polvo”.

Curación. Desde allí, las piezas continúan en el transportador hasta el horno para que se curen los recubrimientos, que es la etapa final. “Nuestro horno de convección es una tecnología más antigua que se utiliza desde hace varios años. Pero es la mejor manera de conseguir el mejor curado posible de estas piezas. Utilizamos quemadores de gas de primera línea que funcionan con gas natural. Es muy eficiente. Se calientan en poco tiempo y tienen una temperatura constante de 400 grados F para curar las piezas. A partir de ahí, nuestros sistemas transportadores nos brindan la capacidad de producir miles de piezas por día, dependiendo de la pieza en particular”.

Wolf Powder Coating comenzó con un horno de curado de encimera en la casa del propietario y ahora es un negocio de ventas anuales de $2.7 millones que opera en un área de 25,000 pies cuadrados. edificio con 46 empleados.

Portillo dijo que la mayoría de sus clientes se encuentran en el área del Valle de Las Vegas dentro de la industria de convenciones y casinos, pero algunos son de California, Arizona y Nueva York. Muchas son empresas constructoras que obtienen contratos en Las Vegas. Entre sus clientes se incluyen empresas manufactureras. Los proyectos y las piezas varían ampliamente, dijo. “Pueden ser desde diseños artísticos de techos de aluminio para casinos hasta vallas y portones para el sector de la construcción o pequeños soportes para montajes de fabricación.

“Todo en la industria de los casinos ha vuelto a la normalidad. Así que trabajamos en todos los programas: hay muchos componentes de aluminio. Cuando estás en un restaurante elegante en el Strip y ves hermosos candelabros o elementos arquitectónicos en el techo, todo eso está recubierto de pintura en polvo. Hemos fabricado miles de máquinas de juego”.

Uno de los aspectos únicos del suministro a casinos y centros de convenciones es que no tienen un tiempo de “cierre” para evaluar el desgaste y el mantenimiento.

“Están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Entonces, por supuesto, nos mantienen trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana. No cierran por la noche y miran a su alrededor y dicen: 'Está bien, necesitamos esto para mañana'. Siempre están huyendo. Todo lo que tiene que ver con la industria de los casinos siempre es de última hora. Eso es algo del día a día ahora.

"Ahí es donde nuestra capacidad para cambiar las cosas rápidamente nos diferencia de nuestros competidores", continuó. "No nos importa abordar todos estos trabajos de última hora".

Uno de los mayores obstáculos que tiene el negocio, sobre todo después de la pandemia, es encontrar y contratar buen personal, refirió Portillo. “Sin duda, se trata de encontrar a las personas adecuadas con la actitud adecuada para venir a trabajar todos los días. Podemos tener el mejor equipo, las mejores instalaciones, pero lo más importante es nuestro personal... Buscamos diariamente a ese empleado de calidad que tenga lo necesario. La forma de superarlo es capacitar a nuestra propia gente y pagar los mejores salarios”, afirmó.

“Ofrecemos salarios muy agresivos”, continuó Portillo. “Queríamos ser la empresa que ofrece las mejores tarifas”. Como resultado, la tendencia se ha invertido y la gente clama por trabajar en Wolf Powder Coating. "Estamos en condiciones de elegir a las personas adecuadas con la mentalidad adecuada que creemos que se adaptarán a nuestro equipo".

Y añadió: “Eso también significó poder organizarnos para ser más eficaces”. Hace un año, Wolf Powder Coating adoptó el Sistema de Producción Toyota (TPS) e implementó la fabricación ajustada. Además, desarrolló su propio software para ayudar a controlar todos los aspectos de toda la operación, desde el costo del polvo para cada trabajo hasta la mano de obra involucrada y el tiempo que lleva entregar un producto.

“Aprendimos a través de TPS que necesitábamos crear nuestra propia cultura. Por ello, cada uno de nuestros empleados recibe una formación muy exhaustiva”.

Portillo explicó cómo montó la formación de nuevos empleados.

Wolf Powder Coating está equipado con dos hornos de horneado, incluido un horno de convección de 44 pies de largo, aplicadores de primera línea, un sistema de lavado de cinco etapas y transportadores.

“Digamos que identificamos a alguien que tiene lo necesario para convertirse en pintor, potencialmente. Primero pasan por la orientación de seguridad. Ven un vídeo de orientación de seguridad. Y luego comenzamos un plan de capacitación en el que básicamente siguen a un empleado existente para que pueda ver el proceso”.

A partir de ahí, asisten a una clase que cubre todo el proceso. Comienza con el uso del equipo, la forma en que la pólvora fluye a través de la pistola, la forma en que la pólvora se adhiere a la pieza, básicamente dándoles una comprensión completa de cómo se comporta la pólvora, dijo.

“Ser pintor puede ser un poco complicado. No se trata simplemente de apretar el gatillo de la pistola y rociar. Hay que entender la forma de cada parte y su complejidad. El grosor de la pieza también influye… y, por supuesto, la variedad de colores. Hay verdes, rojos, blancos, metalizados, texturas…”, dijo Portillo.

La formación inicial de un pintor dura unas dos semanas para que pueda recibir información sobre todo el proceso. La formación está en curso. El pintor en formación debe lograr diferentes pasos y obtiene una recompensa cada vez que completa ese paso con éxito. Comienzan con los colores más simples. Una vez que logran eso, pasan a hacer otros colores, colores metálicos y luego colores de textura. “Al final de todo el curso, obtienen su diploma que pueden exhibir en la pared y sentirse orgullosos de haberlo obtenido. Aproximadamente cada mes se les reta a realizar otra tarea para que puedan mantenerse actualizados”.

Es fundamental asegurarse de que los equipos funcionen correctamente, especialmente los hornos de gas natural, debido a su combustibilidad. Por lo tanto, contar con el mejor equipo de mantenimiento posible es clave, transmitió Portillo.

Los pintores podrán realizar el mantenimiento más básico, que es el cambio de boquillas, afirmó. “Pero cuando se trata de solucionar problemas de un arma... hay pequeños tubos que deben conectarse. El montaje es tedioso y requiere tiempo. Hemos tenido casos en los que tuvimos que desmontar todo el arma para cambiar la cascada, que es una pieza muy costosa dentro del arma. Contamos con un equipo a cargo de su mantenimiento que ha sido capacitado sobre cómo hacerlo correctamente”.

Ahora que tiene recubrimiento en polvo en su haber, Portillo quiere expandirse a más fabricación de metales. “Volvimos a ver una necesidad. Más recientemente comenzamos a encargarnos de trabajos de fabricación para nuestros clientes”.

Explicó que la mayoría de sus clientes que fabrican no tienen una máquina láser o de plasma para cortar sus placas. “Vimos que tal vez podríamos incluir ese servicio para ayudarlos a lograrlo. Puede que no necesiten un láser de fibra todos los días en sus instalaciones, pero cuando lo necesitan, saben que pueden acudir a nosotros. Podemos cortar y aplicar una capa de polvo al metal al mismo tiempo. En algunos casos, el corte por láser les ha resultado útil y hemos ampliado nuestra relación con ellos”.

Portillo dijo que tiene cuidado de no ser un rival para sus clientes. “Definitivamente no queremos competir con nuestros clientes.

“Es muy beneficioso para nosotros implementar este tipo de cosas. ¿Dónde puedes ayudarlos? ¿Qué puedes hacer para simplificar las cosas?

Los proyectos van desde diseños artísticos de techos de aluminio para los casinos hasta vallas y portones para el sector de la construcción o pequeñas ménsulas para el montaje de fabricación. La mayoría de los clientes se encuentran en el Valle de Las Vegas y participan activamente en la industria de convenciones y casinos, pero algunos son de California, Arizona y Nueva York.

Portillo tiene otro uso para los láseres. Es dueño de una segunda empresa llamada El Jefe Offroad que fabrica autos todoterreno personalizados para el desierto. “Esa fue también la razón por la que adquirimos un láser de fibra y un equipo de fabricación. Ese negocio se beneficiará de ello. Así que ese es nuestro cliente número uno, ¿verdad?'”, bromeó.

Portillo dijo que cree que sus orígenes en la construcción lo han ayudado en su negocio de fabricación y recubrimiento en polvo.

“Siento que me ayudó mucho a encontrar el sentido común de las cosas… a comprender y a tener la visión, desde la creación de algo hasta cuál será el resultado final. ¿A dónde va? ¿Qué está haciendo? Entonces, eso definitivamente ha jugado un papel importante en la comprensión de cuáles son los componentes que la gente nos trae para aplicar la pintura en polvo y poder ayudarlos mejor”.

“Hemos creado un gran equipo de personas, desde los vendedores hasta los ingenieros de proyectos, la gerencia de la oficina, los pintores, los desintegradores, los conductores… todos los que desempeñan un papel. Estamos muy orgullosos de ellos”, dijo Portillo.

“Sin duda, encontrar los empleados adecuados que compartan la misma visión y nos ayuden a ser diferentes y seguir creciendo, a adoptar tecnología, a encontrar mejores formas de hacer las cosas… Sin duda, ese es el mayor desafío y lo más grande que ayuda. nosotros tengamos éxito”.

Invertir en sus empleados fue clave para hacer crecer la operación, comentó Portillo. “De lo contrario, por experiencia, los empleados simplemente buscan mejores oportunidades en otro lugar y los que se quedan no son muy dedicados. Ahora, cuando la gente tiene la oportunidad de trabajar aquí, se queda. Hace la diferencia. Hacemos bien el trabajo.

“Mientras todos los demás buscaban reducir costos, nosotros tomamos el camino opuesto, ofreciendo más dinero a la gente. Creo que sin duda nos da los mejores resultados”.

Portillo añadió: “Creo que es un buen momento, un buen momento para nosotros. Hemos tenido muchas bendiciones, eso es seguro. Hemos sido muy bendecidos desde el principio”.

La empresa comenzó como un negocio de recubrimiento en polvo y ahora se ha expandido para ofrecer servicios de fabricación a sus clientes de recubrimiento en polvo.