La personalización y la estética limpia impulsan el desarrollo de productos de barandillas y accesorios para terrazas.

La frase "la forma sigue a la función" fue acuñada por el arquitecto Louis H. Sullivan en su ensayo de 1896 titulado "El alto edificio de oficinas considerado artísticamente". Nacido en 1856, Sullivan no solo fue el mentor de Frank Lloyd Wright, sino que también se le considera el padre de los rascacielos y del movimiento modernista en la arquitectura. "Todas las cosas en la naturaleza tienen una forma", dijo una vez, "es decir, una forma, una apariencia exterior, que nos dice lo que son, que las distingue de nosotros y de los demás".

De manera similar, las barandillas y los accesorios de la terraza ayudan a distinguir un espacio al aire libre de otro, ampliando los límites de "las formas siguen a la función", con nuevas formas, materiales y diseños, todo lo cual permite que la estética de los espacios al aire libre sea tan única como la de aquellos. usalos, usalos a ellos. Dado que las personas pasan cantidades récord de tiempo en los espacios al aire libre de sus hogares, los propietarios son más conscientes que nunca de la estética de esos espacios. Sin embargo, la pregunta para los distribuidores de LBM es cómo se verán afectadas las ventas de barandillas y accesorios para terrazas en medio de una desaceleración del mercado inmobiliario.

Este año comenzó con una nota algo pesimista. Los inicios de construcción de viviendas para enero de 2023 cayeron un 4,5% a un ritmo desestacionalizado de 1,309 millones en comparación con la tasa revisada de diciembre de 2022 de 1,371 millones. La última cifra también está un 21,4% por debajo de la tasa de enero de 2022 de 1,666 millones, según el informe mensual de nuevas construcciones residenciales de enero publicado conjuntamente por la Oficina del Censo de EE. UU. y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.

Informe técnico: Informe de la encuesta de madera, materiales de construcción y líneas duras de 2022 de ECI

Sin embargo, esto no significa que la demanda de sistemas de barandillas y accesorios para terrazas se vea afectada. De hecho, los expertos creen que esto puede ser un buen augurio para la demanda de estos componentes por parte de los consumidores. "Es como esa frase de una película: deberíamos abrocharnos los cinturones de seguridad porque podría ser un viaje lleno de obstáculos", dice Katrina Ralston, presidenta de ventas, finanzas, operaciones y marketing de Feeney. “¿Pero quién sabe ya? Cada vez es más difícil predecir hacia dónde van las cosas o dónde terminarán. Una cosa que ha cambiado en los últimos años, debido a la COVID-19 y al aumento de las tasas de interés, es que muchas personas se quedan quietas. La gente puede hacer pequeñas mejoras en el exterior del hogar o un 'zhuzh' interno, lo que podría significar un gran año para nosotros”.

Don Douglas, gerente senior de productos de Fortress Building Products, también ve potencial para el optimismo. "Si bien hay una desaceleración del mercado inmobiliario, el inventario de viviendas nuevas disponibles sigue siendo históricamente bajo a nivel nacional", explica. “Esto, combinado con tasas de interés elevadas, está impulsando a los propietarios a renovar sus casas actuales (en lugar de venderlas), y muchos continúan mejorando sus espacios al aire libre. Las nuevas ofertas pueden ayudar a la industria ferroviaria a aprovechar esta oportunidad, impulsando el crecimiento y la diferenciación de nuestros socios”.

Ralston y Douglas no son los únicos que se sienten optimistas sobre las barandillas y los accesorios de la terraza. "Seguimos viendo un crecimiento (menos dramático, pero aún fuerte) en el sector de remodelación", señala Chris Donley, gerente de ventas regional de Key-Link Fencing and Railing.

“Los propietarios llegaron a apreciar los espacios al aire libre más que nunca durante la pandemia, y la construcción y mejora de terrazas siguen siendo increíblemente populares. La integración de la vida interior y exterior continúa impulsando el crecimiento de los materiales de construcción de terrazas”.

Incluso ante la necesidad de ponerse al día con los proyectos inacabados del año pasado que son el resultado de una larga escasez de mano de obra, los distribuidores de LBM deberían prepararse para una fuerte demanda, sugieren los expertos. "Consideramos que el primer y segundo trimestre serán bastante sólidos, con cierta relajación en la segunda mitad del año", dice Roland Pfender, presidente de Absolute Distribution (ADI). “Seguimos viendo un gran volumen de solicitudes de cotización de proyectos. Muchos proyectos que se implementarán este año se deben a retrasos en los productos y problemas laborales del año pasado. Parece que los proyectos de terrazas más grandes y de gama alta siguen funcionando con fuerza. Es posible que el mercado inmobiliario se esté desacelerando, pero la gente continúa invirtiendo en sus hogares existentes con mejoras en sus terrazas y espacios al aire libre”.

Si bien el crecimiento parece un hecho en los segmentos de barandillas y accesorios para terrazas, los consumidores parecen inclinarse hacia ciertas tendencias estéticas específicas, muchas de las cuales están ligadas a los acontecimientos actuales y al mundo natural. Dado que los propietarios pasan cada vez más tiempo en sus espacios al aire libre, toman decisiones de compra basándose en lo que creen que podría crear un refugio personal, sugieren los fabricantes.

"Al observar las opciones de color de los creadores de tendencias de la industria, parece haber opiniones contrapuestas sobre la evolución de nuestros gustos", explica Ralston de Feeney. “Algunos predicen que los neutrales suavizarán el golpe de los acontecimientos actuales y crearán refugio en los hogares de las personas. Otros apuestan a que los últimos años de pandemia han dejado a la gente hambrienta de vitalidad y declaraciones audaces. Todos los colores actuales del año hacen referencia a algún elemento del entorno, ya sea un bosque oscuro o las alas de un escarabajo.

"Con el auge de la IA en la vida cotidiana y la presencia continua de la tecnología, parece que los humanos anhelan un poco de conexión con el mundo natural para conectarse a tierra", continúa. "También hemos visto un aumento en el diseño y la combinación de colores desde el interior hacia afuera, lo que significa que las barandillas y otros elementos se han adaptado para combinar con los acabados de hardware estándar para crear una apariencia cohesiva".

Esto no quiere decir que el color lo sea todo; El uso del negro como color de molduras, acentos y accesorios, junto con líneas modernas y una estética limpia, ha ido en aumento en los últimos años, y muchos propietarios están eligiendo ese estilo para sus terrazas. “Siguen existiendo demanda de productos de barandillas con una estética limpia y moderna que puedan aumentar la línea de visión más allá de la plataforma con una obstrucción mínima”, señala Douglas de Fortress. “El negro mate también sigue siendo buscado, especialmente porque el negro se ha convertido en una opción de color popular para las molduras de las ventanas exteriores de las casas. Productos como las barandillas de cable de acero Fe²⁶ Serie H y Fe²⁶ Serie V de Fortress Building Products satisfacen las preferencias orientadas al diseño de los propietarios, lo que aboga por productos de construcción para exteriores alternativos a la madera”.

Sin embargo, según los expertos, no basta con ofrecer productos estéticamente de moda. Dejando a un lado los colores y estilos, los productos de barandillas deben ofrecer una instalación simple o rápida, lo que no es sorprendente, considerando que solo el año pasado la industria de la construcción tuvo dificultades para conseguir 440.000 puestos vacantes. "La facilidad de instalación es una necesidad creciente en la industria", informa Larry Boyts, vicepresidente de ventas y marketing de Digger Specialties, Inc. (DSI). “Los instaladores buscan sistemas de barandillas que ofrezcan buenas técnicas de instalación que permitan una instalación fácil y rápida. Westbury Aluminium Railing se combina rápida y fácilmente con algunos modelos que se ofrecen en secciones preensambladas”.

Erica Gregory, gerente asociada de productos de Key-Link Fencing and Railing, está de acuerdo con la predicción de Boyts con respecto a la necesidad de productos de instalación rápida. “La instalación rápida y sencilla es algo que los contratistas siempre buscan, por lo que Key-Link se ha centrado en productos fáciles de instalar y respaldados por una sólida garantía. Esto significa ahorros de tiempo y mano de obra, así como menos devoluciones de llamadas”.

No sorprenderá que las perturbaciones extremas en las cadenas de suministro provocaran trastornos en la disponibilidad de productos, una situación que sintieron profundamente tanto los distribuidores de LBM como sus clientes. Sin embargo, cuando miran hacia el futuro, los fabricantes de barandillas y accesorios para terrazas expresan confianza (con solo un toque de inquietud) en que esas interrupciones ahora se están desvaneciendo en el espejo retrovisor. "Lo peor ya ha quedado atrás en su mayor parte, lo que genera una sensación de alivio", dice Ralston de Feeney. “Pero los desafíos persisten. Algunas entidades extranjeras continúan luchando contra el COVID-19, los gobiernos están imponiendo embargos a países por mal comportamiento y la guerra en curso entre Rusia y Ucrania es una fuente constante de incertidumbre”.

"La mayoría de los fabricantes parecen haber abordado las preocupaciones sobre la disponibilidad y la cadena de suministro, por lo que las interrupciones son menos probables", coincide Donley de Key-Link, aunque señala los desafíos que podría traer la solución de esas interrupciones. “Los distribuidores deberían estar preparados para trabajar un poco más para vender el producto, ya que probablemente no se venderá como antes. Eso significa que los distribuidores podrían necesitar realizar una prospección más agresiva para nuevos clientes, así como mantener un servicio al cliente de primer nivel para retener los negocios existentes.

Douglas de Fortress Building Products comparte los pensamientos de Donley. "En comparación con los últimos años, se espera que 2023 sea mucho menos agitado", afirma. “Dicho esto, evaluar cuidadosamente sus estrategias de almacenamiento sigue siendo clave no sólo para satisfacer la demanda, sino también para ganarse a los clientes en el competitivo mercado actual. Esto incluye productos de almacenamiento para todo el paquete de jardín. También es útil conocer bien las categorías de productos de barandillas y hablar con confianza de las propuestas de valor que distinguen su producto de la competencia. Un poco de conocimiento adicional del producto será de gran ayuda. Los clientes quieren el mejor producto que su dinero pueda comprar. Asegúrese de poder comunicar por qué el suyo es mejor que el de la competencia”.

Si bien las interrupciones en la cadena de suministro están disminuyendo, la escasez de mano de obra continúa siendo una espina clavada para los fabricantes, lo que afecta la capacidad de entregar el producto de manera oportuna. Esta escasez también afecta a los contratistas, que ahora se ven obligados a hacer más con menos personas.

En un estudio reciente realizado por Associated Builders and Contractors (ABC), informó un retraso en la construcción en los niveles más altos desde 2019, un retraso tan perjudicial para la industria que ABC predice que se necesitarán 590.000 nuevos trabajadores calificados para cubrir los puestos de trabajo de construcción en 2023. “La disponibilidad del producto es buena para 2023”, dice Boyts de DSI. “Los precios se mantendrán en el nivel actual o más; No prevemos una caída drástica en los precios de las barandillas en toda la industria. Sin embargo, la escasez de mano de obra continuará durante los próximos 10 años, especialmente para los instaladores”.

Roland Pfender de ADI también expresa su preocupación por la escasez de mano de obra a pesar de las mejoras en la disponibilidad de productos. “La mano de obra parece ser un problema tanto a nivel de los aserraderos como de los contratistas”, observa. “Consideramos que la cadena de suministro está mejorando enormemente y que los plazos de entrega de los productos se están volviendo más 'normales'. Además, ver caer algunos costos de materiales se filtrará al mercado una vez que se agoten los inventarios actuales de mayor costo”.

Dadas las continuas preocupaciones laborales (y a pesar de la menor disponibilidad de productos), la posibilidad de que se produzcan disturbios sigue siendo una posibilidad real, y los distribuidores de LBM deben contar con un plan para abordarlos si esto ocurre. El secreto, dicen los fabricantes, radica en comprender su inventario. Como dice Ralston de Feeney: "Todos deberían seguir la regla de tres y tener un plan de respaldo primario, secundario y terciario para todas las funciones y proveedores críticos".

Chris Donley de Key-Link hace hincapié en saber exactamente cuánto producto tiene en sus estantes, qué tan rápido se vende y qué productos son los más vendidos. "A medida que la construcción de tratados se desacelera, considere centrar su atención en artículos especializados en lugar de productos básicos", recomienda. “La remodelación sigue siendo fuerte y los clientes de remodelación buscan productos especiales de alta calidad. La buena noticia: generalmente se trata de elementos de mayor margen que tendrán un impacto positivo en sus resultados”.

Pfender de ADI expresa pensamientos similares sobre la importancia de la gestión de inventario. “Cuente con sus socios distribuidores para mantener existencias para mantener bajas las inversiones en inventario de LBM y enfocadas en los productos que deben estar disponibles. Se pueden solicitar sistemas ferroviarios completos al distribuidor y enviarlos directamente al distribuidor para que lleguen en menos de tres días. Utilice el personal de ventas del distribuidor para complementar el suyo e interactuar con el contratista para realizar negocios a través del distribuidor. Vendes lo que muestras es el viejo dicho probado y verdadero. Actualice/renueve sus salas de exposición y exhibidores y cuente con su distribuidor para ayudarlo con eso”.

"La mayoría de los distribuidores están ajustando el tamaño de su inventario para la temporada 2023 en comparación con los dos años anteriores, lo que hace que la gestión del inventario sea un gran problema para 2023", señala Boyts de DSI. "Espero que los distribuidores tengan una buena disponibilidad de nuestros productos Westbury y PolyRail para 2023".

Por encima de todo, dicen los expertos, mantenga una comunicación sólida, tanto a lo largo como a lo largo de la línea, para equilibrar mejor los problemas de inventario y necesidad de productos. “Extenderíamos al mercado de la vida al aire libre el mismo consejo que nos daríamos a nosotros mismos”, recomienda Hendricks de Deckorators. “La comunicación activa temprana y frecuente ayudará a los clientes a gestionar sus expectativas. Ser realista y transmitir una sensación de comprensión ayuda mucho a demostrar que estamos todos juntos en esto. Estamos en contacto regular con nuestros profesionales certificados porque tienen el pulso sobre lo que sucede con las solicitudes de los propietarios y otros temas que informan cómo mejoramos sobre la marcha; un pequeño esfuerzo para conectarnos unos con otros puede generar dividendos”.

A pesar de los desafíos imprevistos y desconocidos, junto con los problemas conocidos de los desafíos laborales, parece una expectativa razonable predecir que los segmentos de barandillas y accesorios para terrazas estarán posicionados para ser vendedores constantes para los distribuidores de LBM durante el resto de 2023. Y con una comprensión de las tendencias de los consumidores. , el uso de prácticas de inventario efectivas y la implementación de una comunicación exhaustiva, los distribuidores pueden esperar resultados positivos. Es como señala Chris Donley de Key-Link: “No anticipe demasiado las desaceleraciones. La construcción y remodelación todavía están en marcha. Esté preparado y sea realista, pero no alimente el problema con comentarios negativos sobre cómo el negocio se está hundiendo: ¡puede convertirse en una profecía autocumplida!

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