Orangewood quiere construir un brazo robótico programable y barato para la fabricación

A finales de 2017, tres empresarios (Abhinav Das, Aditya Bhatia y Akash Bansal) llegaron a la conclusión mutua de que los pasos finales de la construcción de muebles (específicamente pintar y lijar) requerían muchísimo tiempo, por no decir costosos. A menudo, pintar y lijar lleva semanas en comparación con las simples horas que lleva el montaje y, dependiendo del mueble, no se puede automatizar con la robótica tradicional.

Entonces Das, Bhatia y Bansal cofundaron Orangewood Labs, una empresa que crea un brazo robótico operado de forma remota diseñado para pintar muebles. Como miembro de la cohorte de invierno de 2018 de Y Combinator, Orangewood recaudó recientemente $4,5 millones en un tramo de ronda de financiación liderado por Y Combinator con la participación de 7percent Ventures, Schox Ventures, VentureSouq, KSK Angel Fund y varios inversores ángeles.

La robótica no es un mercado fácil de ingresar. Después de todo, el hardware es caro. Solo en 2022, varias nuevas empresas de robótica de alto perfil cerraron, incluida la animada tecnología alimentaria Chowbotics, propiedad de DoorDash, y la spin-off de Carnegie Mellon, con sede en Pittsburgh, Fifth Season.

Orangewood, con sede en San Francisco, pretende adoptar un enfoque más sostenible que su competencia. Das, Bhatia y Bansal explican que la empresa utiliza piezas más asequibles en comparación con los fabricantes de brazos robóticos convencionales, lo que permite a Orangewood reducir el precio a un rango aceptable para las pequeñas y medianas empresas.

"Creemos que el mercado todavía es demasiado grande para que la mayoría de las empresas de robótica lo aprovechen por completo", dijo el trío a TechCrunch en una entrevista por correo electrónico. "Nuestros robots están ayudando a devolver la energía a las pequeñas empresas".

Créditos de imagen:Laboratorios de naranjo

Orangewood también promociona la amplia programabilidad de sus robots, que considera otro diferenciador clave. La startup desarrolló RoboGPT, una plataforma que permite a los usuarios (piense tanto en robótica como en trabajadores de fábrica) programar el brazo robótico de Orangewood con texto o su voz. RoboGPT, diseñado para ser adaptable, intenta tener en cuenta los casos extremos, aprendiendo continuamente de y sobre su entorno.

Con el lanzamiento de RobotGPT, Orangewood espera llevar su robótica más allá de la construcción de muebles y hacia otros casos de uso, como inspección de calidad, recubrimiento en polvo y selección y clasificación de productos empaquetados.

"Los brazos robóticos han sido tradicionalmente difíciles de programar, razón por la cual la mayoría de las pequeñas empresas no lo hacen", dijeron Das, Bhatia y Bansal. “Cualquier cambio en el entorno o las condiciones requiere reprogramación. Por ejemplo, si quisieras elegir un triángulo rojo en lugar de un cuadrado azul, llevaría tiempo realizar ese cambio. Estamos cambiando eso con RoboGPT”.

¿Pueden estas innovaciones ayudar a Orangewood a destacarse en un campo abarrotado (ver otras empresas emergentes de brazos robóticos como Ally) y, quizás lo más importante, evitar el destino de sus predecesores menos afortunados? Es demasiado pronto para decirlo. Pero la empresa ya cuenta con un equipo bastante grande (50 trabajadores contratados y de tiempo completo, con planes de aumentar la plantilla en un 20% para fin de año) y 500 implementaciones de su brazo robótico. Los ingresos comprometidos y contabilizados ascienden a 750.000 dólares, una cifra saludable, sin duda.

"Para quien toma las decisiones técnicas, es más sencillo implementar la tecnología en nuestras condiciones financieras flexibles y, por lo tanto, es más fácil vender el caso de negocio a la gerencia", dijeron Das, Bhatia y Bansal. "La pandemia solo ha hecho que nuestros clientes potenciales se den cuenta de la necesidad de automatización y de avanzar más rápido según la demanda, así como de una mayor localización de cadenas de suministro competitivas".

Orangewood dice que no necesitará recaudar capital de trabajo durante al menos un año, gracias a la reciente ronda de financiación y a una línea de financiación de deuda. Pero está en el proceso de conseguir otro aumento de capital de entre 6 y 7 millones de dólares para cumplir con su pedido pendiente de robots, construir una red de servicios y repuestos y ampliar sus instalaciones de fabricación.